大家都知道銅是一種紅色金屬，同時也是一種綠色金屬。說它是綠色金屬，主要是因為它耐用，容易再溶化、再冶煉，因而回收利用相當地便宜。1997年，從美國加工的碎屑中回收了145萬噸銅，也就在同一年美國還出口了379，000噸的銅和銅合金。美國從國內礦藏和國外原料中所提取的初級精銅總量20噸。大約2/3的含銅碎屑都是新碎屑，而1/3是舊碎屑。

銅是相當耐用的。它具有導電性，通常不會隨著時間的推移而腐蝕或惡化。因而銅經常用于生產使用壽命比較長的產品。1997年建筑業對銅的消耗量大約占全美國銅消耗量的42%，比1960年增長22%。現在家中對銅的使用也比過去50年或100年前明顯增多了。

一個建筑的基礎設施可以擴大或現代化，但是家居或辦公室中的銅線、銅管和黃銅配件則幾乎不需要替換。因為銅的使用壽命比較長，并且家居中所包含的銅要比現在建筑結構中所包含的要少， 所以建筑和建設行業里只有少量的銅碎屑。

對于建筑銅線、銅管和銅配件來說， 舊銅屑的回收率（即舊銅屑的消耗量與銅的消耗總量的比值）與鋼、鋁和塑料相比是比較低的。其原因是包裝產品（都是鋼、鋁和塑料的主要終端用戶）只有長達幾星期的周期，可以在一年內回收好幾次。但是從另一個角度講，銅制產品一般使用壽命比較長。這就影響了用來回收的銅屑的供應量。

在二十世紀60年代， 銅最大的使用市場是電器和電子市場，約占總數的28%。1997年，這兩個市場成為銅消耗的第二大終端用戶，擁有25%的股份。在許多電器產品中，（例如： 電線、母線、變壓器繞組、重型馬達、電話線和電話電纜）銅的使用壽命都相當地長，只有經過20到50年以后，里面的銅才可以進行回收利用。其他含銅的電器和電子產品（比如：小型電器和消費電子產品）使用壽命則比較短，一般是5-10年。商業性電子產品和大型電器產品通常要回收的，因為它們除含有銅以外，還有其他珍貴的金屬。盡管如此，小型的電子消費產品的回收率還是相當低的， 因為它們里面幾乎沒有多少銅元素。

隨著電子領域科學技術的快速發展，一些陳舊的含銅產品越來越過時了。比如，在二十世紀80年代， 電話轉換站和中央營業所是銅和銅合金碎屑的主要來源，但是數字轉換的出現使得這些笨重的、金屬密集的東西變得越來越過時了。

交通設備是銅的第三大市場，約占總數的13%，與二十世紀60年代基本相同。盡管交通的重要性沒有改變，但是銅的使用形式卻發生了很大的變化。許多年來，自動散熱器是這方面最重要的終端用戶；然而，銅在自動電器和電子產品中的使用飛速增長，而在熱交換器市場中的使用則有所下降。小轎車的平均使用壽命是10-15年，幾乎所有的銅（包括散熱器和配線）都是在它的整體拆卸和回收前來進行回收的。

工業機器和設備是另外一個主要的應用市場，在當中銅往往有比較長的使用壽命。然而，銅在這一市場中的使用并沒有增長，現在只占總使用量的12%，而60年代則是21%。消費產品和一般性產品的相對重要性也從60年代的13%降到70年代的9%。硬幣和軍火是這方面主要的終端用戶。子彈很少回收，一些硬幣可以熔化，而還有許多則由收藏者或儲蓄者保存，不可以進行回收。
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