中國是冶銅和制造銅器最早的國家之一(見冶金史)。目前中國已探明的銅礦儲量居世界第四位，主要礦床分布在江西、云南、湖北、安徽、甘肅、山西等省。20世紀30年代后期,日本帝國主義為掠奪中國資源,在沈陽冶煉廠建立了一個煉銅車間，采用了燒結鍋燒結焙燒、鼓風爐硫化熔煉,真空吹煉爐吹煉的工藝,生產規模為2600噸／年。到1949年中國銅的產量只有3000噸左右。主要銅礦山有吉林石咀子、遼寧華銅、四川彭縣。

　　中華人民共和國成立后，銅工業獲得迅速發展。50年代以來大力進行礦山建設，相繼建成銅陵、大冶、白銀、壽王墳、中條山、東川、易門、紅透山等20多個重點礦山；先后恢復和擴建了沈陽、上海、重慶冶煉廠；新建了銅陵、白銀、大冶、云南等大型冶煉廠，以及白銀、洛陽、沈陽蘇家屯加工廠；已經形成了一個完整的銅的采、選、冶、加工生產體系。冶煉工藝不斷完善，裝備水平顯著提高。50年代初用帶式燒結機代替燒結鍋，用轉爐代替真空吹煉爐,自力更生建設了銅官山冶煉廠。

　　60年代初建成了電爐、反射爐冶煉廠。70年代研究成功了處理氧化銅礦的一段回轉窯離析工藝；并在廣東石菉投入生產。80年代用自己創造的“白銀煉銅法”對白銀有色金屬公司反射爐進行了成功的改造，并全套引進閃速爐煉銅設備，建設了貴溪冶煉廠。銅的綜合利用有很大進展，廠礦環境面貌也有較大改善。還從銅礦中回收了金、銀、鉍、鋅、鉛、銦、硒、碲等八種有價元素。60年代轉爐低濃度二氧化硫煙氣制酸取得成功，并普遍推廣應用，使銅精礦中硫的利用率達到60％以上，每年生產硫酸50多萬噸。現在全國有銅企業 140個。銅材有合金、板、管、帶、絲、棒等，基本上滿足了國民經濟各部門發展的需要。產量得到大幅度增長,1982年與1952年相比，銅精礦產量（金屬含量）增長了37倍，銅產量增長11倍,銅材產量增長19倍,機械部門生產的電線、電纜產量也有很大增長。