黃銅是由銅和鋅所組成的合金。如果只是由銅、鋅組成的黃銅就叫作普通黃銅。如果是由二種以上的元素組成的多種合金就稱為特殊黃銅。如由鉛、錫、錳、鎳、鉛、鐵、硅組成的銅合金。黃銅有較強(qiáng)的耐磨性能。特殊黃銅又叫特種黃銅，它強(qiáng)度高、硬度大、耐化學(xué)腐蝕性強(qiáng)。還有切削加工的機(jī)械性能也較突出。由黃銅所拉成的無(wú)縫銅管，質(zhì)軟、耐磨性能強(qiáng)。黃銅無(wú)縫管可用于熱交換器和冷凝器、低溫管路、海底運(yùn)輸管。制造板料、條材、棒材、管材，鑄造零件等。含銅在62%～68%，塑性強(qiáng)，制造耐壓設(shè)備等。

　　我國(guó)最早用黃銅鑄錢(qián)開(kāi)始于明嘉靖年間。   

　　“黃銅”一詞最早見(jiàn)于西漢東方朔所撰的(((}申異經(jīng)·中荒經(jīng)》:“西北有宮，黃銅為墻，題日地皇之宮。”這種“黃銅”指的是何種銅合金，待考。《新唐書(shū)·食貨志》又有‘青銅”、“黃銅”的稱謂，分別指礦石顏色和冶煉產(chǎn)品，并非現(xiàn)在的銅錫合金與銅鋅合金。宋人洪咨夔撰《大冶賦》中又有“其為黃銅也，坑有殊名，山多眾樸”，指的是火法煉制的純銅。黃銅一詞專指銅鋅合金，則始于明代，其記載見(jiàn)于《明會(huì)典》:“嘉靖中則例，通寶錢(qián)六百萬(wàn)文，合用二火黃銅四萬(wàn)七千二百七十二斤……。”通過(guò)對(duì)明代銅錢(qián)成分的分析，發(fā)現(xiàn)《明會(huì)典》中所說(shuō)的鑄錢(qián)種真正意義上的黃銅的出現(xiàn)較其它幾種銅合金晚很多，這是因?yàn)辄S銅中金屬鋅的獲得比較困難。氧化鋅在950℃一1000℃的高溫下才能較快地被還原成金屬鋅，而液態(tài)鋅在906℃時(shí)已經(jīng)沸騰，所以還原得到的金屬鋅以蒸氣狀存在。在冷卻時(shí)反應(yīng)逆轉(zhuǎn)，蒸氣鋅為爐中的二氧化碳再氧化成氧化鋅，因此要得到金屬鋅必須有特殊的冷凝裝置。這是金屬鋅的使用比銅、鉛、錫、鐵的使用晚得多的原因，也是黃銅鑄幣出現(xiàn)較晚的原因之一。但是，在姜寨仰韶文化遺址中曾出土有含鋅量超過(guò)20%的黃銅片和黃銅管，山東膠縣三里河龍山文化的地層中也曾出土兩種黃銅錐。顯而易見(jiàn)，這些黃銅器物的出現(xiàn)并不是說(shuō)人們?cè)谑非熬驼莆樟它S銅的冶煉技術(shù)，而是人們?cè)诶勉~鋅共生礦時(shí)無(wú)意中獲得的。商周時(shí)期銅器的含鋅量都很低，一般在10-z數(shù)量級(jí)。西漢、新莽的錢(qián)中有板個(gè)別的銅鋅甘金錢(qián)，其巾有的錢(qián)幣中鋅的含量達(dá)到7%，但是這并不能說(shuō)明黃銅鑄錢(qián)產(chǎn)生于西漢新莽之際。因?yàn)檫@些銅鋅合金是極個(gè)別現(xiàn)象，其含鋅量又普遍較真正意義上的黃銅含鋅量15%一40%要小得多。所以我們認(rèn)為這些含鋅的銅錢(qián)是漢代在“即山鑄錢(qián)”中使用銅鋅共生礦時(shí)產(chǎn)生的。據(jù)對(duì)有關(guān)礦山進(jìn)行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，山東的昌濰、煙臺(tái)、臨沂及湖北等地都有資源豐富的銅鋅共生礦，這就使冶煉后的銅含有一小部分鋅。到了唐代，由于鑄錢(qián)材料的規(guī)范化，使所鑄行的錢(qián)幣中鋅的含量均為痕量。