人類在遠古時代就開始利用銅了。最初利用自然銅，并將它錘打成小錘、小釘等。稍后，又用退火和加工硬化工藝制做各種器物。
               
    中國是世界使用銅較早的國家之一。從出土實物來看，中國在新石器時代晚期開始用銅。甘肅的武威、永靖和河北的唐山等地的古文化遺址，都發現紅銅器物。夏代（公元前２１～公元前１６世紀）已進入青銅時代，并延續到商、周朝。特別是在找礦、采礦、冶煉方面，中國古代有著卓越的成就，杰出的創造。如目前開采的銅、鉛、鋅等礦山，不少都是古代開采過的，并在找礦、采礦過程中逐漸認識了某些礦物賦存分布規律。在《管子·地數》篇中記載：“上有丹砂者，下有黃金；上有慈石者，下有銅、金；上有陵石者，下有鉛錫赤銅；上有赭者，下有鐵”。說明我國勞動人民在認礦、找礦和采礦方面表現出卓越智慧和創造能力。在銅礦采掘和冶煉技術上更是驚人。據考古證實，湖北大冶銅錄山銅礦，發現的古代采礦、煉銅遺址，經同位素１４Ｃ測定，坑采始于３０００多年前的商代晚期，延續到西漢共１０００多年。坑采以前曾經有相當長時間露采，現發現露天采場７處，地下采區１８處，豎井２５２條，井巷總長達８０００余m。戰國、西漢時采用框架支護法開采。還有出土的各類工具上千件以及木炭、冶煉輔助原料、照明器具、生活用品、兵器等。煉銅殘爐已發掘了１０余座，時代為春秋或更早一些，爐膛面積約０.２m2，爐高約１.５m，具有現代鼓風爐的式樣。
               
    濕法煉銅起源于我國，古稱膽銅法。早在西漢《淮南萬畢術》中就有鐵置換銅的記載。唐末、五代時此法已用于生產，到北宋時濕法煉銅的產量相當可觀。據記載，“大觀（１１０７～１１１０年）中歲收銅乃６６０余萬斤，膽銅１００余萬斤”，即膽銅已占總銅量的１５％以上。北宋哲宗時張潛寫的《浸銅要略》一書是濕法煉銅的最早著作。

    總之，中國古代在找銅、采銅、煉銅等方面已達到很高的水平。
               
    近百年來，在新中國成立之前中國已有一些地質學家對銅礦資源做過調查和礦床地質研究，如丁文江（１９１７）、謝家榮（１９２９）、孟憲民（１９３７）、朱熙人(１９３５）等。由于當時經濟條件所限，對調查的銅礦床未能進行規模開發。
               
    新中國成立后，我國銅礦業有了很快的發展。首先，對銅礦資源進行了前所未有的大規模的地質勘查工作。２０世紀５０年代初期，為了盡快恢復舊中國遺留下來的廠礦生產，對東北等地區的銅礦山迅速地查明了資源狀況，為恢復礦山生產創造了必備的條件，提供了必要的地質資料。接著，對河北壽王墳、山西中條山、甘肅白銀廠、安徽銅官山、湖北大冶、云南東川、易門、遼寧紅透山等一批大中型礦區進行了詳細勘探。六七十年代又在長江中下游、贛東北、贛西北、滇中、粵西等廣大地區進一步地進行銅礦勘探，為發展我國銅礦業提供了可靠的地質成果，作為礦山建廠設計的依據。截至１９８５年已建成大中型礦山１００多個，銅冶煉廠１６個，電解廠６４個，形成了采礦、選礦、冶煉、加工較完整的銅工業體系。