大家都知道銅是一種紅色金屬，同時也是一種綠色金屬。說它是綠色金屬，主要是因為它耐用，容易再溶化、再冶煉，因而回收利用相當地便宜。1997年， 從美國加工的碎屑中回收了145萬噸銅，也就在同一年美國還出口了379，000噸的銅和銅合金。美國從國內礦藏和國外原料中所提取的初級精銅總量20噸。大約2/3的含銅碎屑都是新碎屑，而1/3是舊碎屑。

　　銅是相當耐用的。它具有導電性，通常不會隨著時間的推移而腐蝕或惡化。因而銅經常用于生產使用壽命比較長的產品。1997年建筑業對銅的消耗量大約占全美國銅消耗量的42%，比1960年增長22%。現在家中對銅的使用也比過去50年或100年前明顯增多了。

　　一個建筑的基礎設施可以擴大或現代化，但是家居或辦公室中的銅線、銅管和黃銅配件則幾乎不需要替換。因為銅的使用壽命比較長，并且家居中所包含的銅要比現在建筑結構中所包含的要少， 所以建筑和建設行業里只有少量的銅碎屑。

　　對于建筑銅線、銅管和銅配件來說， 舊銅屑的回收率(即舊銅屑的消耗量與銅的消耗總量的比值)與鋼、鋁和塑料相比是比較低的。其原因是包裝產品(都是鋼、鋁和塑料的主要終端用戶)只有長達幾星期的周期，可以在一年內回收好幾次。但是從另一個角度講，銅制產品一般使用壽命比較長。這就影響了用來回收的銅屑的供應量。

　　在二十世紀60年代， 銅最大的使用市場是電器和電子市場，約占總數的28%。1997年，這兩個市場成為銅消耗的第二大終端用戶，擁有25%的股份。在許多電器產品中，(例如： 電線、母線、變壓器繞組、重型馬達、電話線和電話電纜)銅的使用壽命都相當地長，只有經過20到50年以后，里面的銅才可以進行回收利用。其他含銅的電器和電子產品(比如：小型電器和消費電子產品)使用壽命則比較短，一般是5-10年。商業性電子產品和大型電器產品通常要回收的，因為它們除含有銅以外，還有其他珍貴的金屬。盡管如此，小型的電子消費產品的回收率還是相當低的， 因為它們里面幾乎沒有多少銅元素。

　　隨著電子領域科學技術的快速發展，一些陳舊的含銅產品越來越過時了。比如，在二十世紀80年代， 電話轉換站和中央營業所是銅和銅合金碎屑的主要來源，但是數字轉換的出現使得這些笨重的、金屬密集的東西變得越來越過時了。

　　交通設備是銅的第三大市場，約占總數的13%，與二十世紀60年代基本相同。盡管交通的重要性沒有改變，但是銅的使用形式卻發生了很大的變化。許多年來，自動散熱器是這方面最重要的終端用戶;然而，銅在自動電器和電子產品中的使用飛速增長，而在熱交換器市場中的使用則有所下降。小轎車的平均使用壽命是10-15年，幾乎所有的銅(包括散熱器和配線)都是在它的整體拆卸和回收前來進行回收的。

　　工業機器和設備是另外一個主要的應用市場，在當中銅往往有比較長的使用壽命。然而，銅在這一市場中的使用并沒有增長，現在只占總使用量的12%，而60年代則是21%。消費產品和一般性產品的相對重要性也從60年代的13%降到70年代的9%。硬幣和軍火是這方面主要的終端用戶。子彈很少回收，一些硬幣可以熔化，而還有許多則由收藏者或儲蓄者保存，不可以進行回收。

　　銅很容易回收：

　　銅和銅合金回收起來很容易。美國擁有發達的基礎設施，可以將銅屑提供給熔煉廠、冶煉廠、軋銅廠、鑄造廠、鑄錠廠和其他地方。這些加工廠需要銅屑來進行加工或是為了節約成本。1997年大約19%的銅是用熔爐加工的。在美國熔煉的銅大部分來自與采礦作業相聯系的初級冶煉廠。這些工廠中的大部分并不使用銅屑，盡管有一些會使用少量的銅屑來控制轉換器中熔化銅的溫度。在美國，有兩個中級冶煉廠，在Illinois州的Chemetco 廠和在喬治州的南方電力設備廠，這個廠主要加工銅屑。這些廠的原料都是沒有雜質的舊銅屑，在進行回收之前，這些舊銅屑必須得升級。

　　美國的大部分初級精煉廠都依賴初級冶煉廠的泡銅和正電極作為它們主要的原料供應來源。不過，還是有一小部分精煉廠加工高級的一號銅屑或收購銅屑中的泡銅或正電極。一般來說， 用火冶煉的鑄塊或是從二級原料中獲得的負電極并不是可以用于任何地方。這些原料的大部分都用在軋銅廠。二次陰極可能不適合用于細線的生產，所以它最初只是用于往宅線的生產。一些二次陰極還與來自初級冶煉廠的陰極混合，用于其他電線和電纜的生產中。

　　南方電纜廠利用高級銅屑來生產陰極，這種陰極與購買的負電極一同用于電線和電纜的生產中。Warrenton精煉廠是另一個銅屑加工廠，它主要生產火法精煉的鑄塊。Reading工業和Cerro銅業經營管理為制管廠提供原料的銅屑加工廠。加拿大的Noranda和Asarco在它們的初級冶煉廠中都使用高級銅屑。美國的精煉廠加工的銅屑占全美回收銅的10%左右。

　　軋銅廠是美國最大的銅屑消費者，約占全美銅屑消費總量的50%以上。這些軋銅廠既使用銅屑，也使用合金銅屑。這些原料必須是高級的，因為它只是要再冶煉一次，并不進行任何精煉。其中的許多銅屑都是新的。比如，在合金棒磨機廠所使用的銅屑很大一部分是來自消費者的回爐廢銅。回爐廢銅也是條銅和片銅生產商的一個主要原料供應源，但是制管廠都是用買來的銅，而不是上稅的銅。碎屑中平均約含有56%全美軋銅廠所需原料。

　　鑄錠生產廠和鑄造廠都依靠碎屑來獲得銅，在1997年，銅屑占他們銅需求量的93%。生產鑄造產品對這種原料的要求一般來說沒有生產包金鉑產品或繪制產品的要求苛刻，因此鑄塊生產商和鑄造廠就可以用低級的銅和銅合金碎屑來進行生產。

　　銅有很高的內在價值，它使銅的回收變得相當地經濟。碎屑收藏者、交易者、加工者和消費者所需要的基本設施都沒有得到市政府的支持，也沒有任何報酬項目。

　　當軋銅廠將銅屑從消費者那兒回收來的時候，這些銅屑的價格只是銅屑中金屬價格的90%。例如，當銅棒磨廠調整它們的價格時，他們就會規定一個“黃銅棒金屬價值銷售價”和一個“向消費者回收的回收價”

　　在美國的股市上，銅屑的售價一般要比COMEX 交易市場上規定的銅價略低一些。

　　1998年，銅屑的出售價是天然銅售價的98%。