9月7日上午，日本多艘巡邏船在釣魚島相關海域先后沖撞中國漁船，隨后還非法抓扣中國漁船船長。中方對此多次提出強烈抗議，重申釣魚島自古以來就是中國的固有領土，中國維護國家主權、領土完整的決心和意志堅定不移，并要求日方立即放回中國漁船船長，避免進一步傷及中日關系。據日本媒體報道，日本政府注意到中國立場，并擔心“態度強硬的中國有可能決定投產一直單獨開發的東海春曉油氣田(日本稱“白樺”)。“
根據日本共同社9月16日的報道，日本國土交通相前原誠司當天前往石垣海上保安部，“視察”日方巡邏船停泊處，并在“詳細確認”了“撞擊留下的損毀痕跡”后宣稱：“撞擊留下的痕跡上很明顯殘留對方漁船的船體涂料，可以重新肯定的是，我巡邏船受到強烈的撞擊”。有關中日撞船事件，前原誠司宣稱日本政府的立場是“針對違法行為不管國內國外都將堅決應對”。與此同時，日本政府也宣稱，“態度強硬的中國”有可能決定投產一直單獨開發春曉油氣田，“正在加緊提防”。
共同社報道稱，撞船事件的影響正在擴大。中方于11日通知日方，推遲有關締結東海油氣田共同開發條約的第2次談判。日本政府日益認為，出于對撞船事件的強烈不滿，中國有可能盡快使雙方“存在權益之爭”的春曉油氣田投產。報道稱，據消息人士稱，撞船事件發生后中方在穩步推進東海油氣田的設施建設。此外，中國外交官員在與日本大使丹羽宇一郎的一系列會談中堅持東海油氣田處于中國的主權之下，反復表示中方將自主決定開發生產計劃。
報道還分析說，如果中方決定使春曉油氣田投產，日本政府內有人提出在中方設施的附近“單獨進行試開采”。報道稱，中國的開采設施位于“中日中間線”中方一側距中間線數公里處，而日本將考慮在距“中間線”不遠的日方一側海域進行試開采。但是，“試開采可能會導致中方采取進一步的對抗措施，日方對此也抱有強烈擔憂。”
針對春曉油氣田開發問題，中國的立場是一貫的。中國外交部發言人今年初在回答記者提問時指出，中方對春曉油氣田擁有主權，而中日就有關問題達成的原則共識規定，日方可根據中國有關法律出資參與合作開發，這與共同開發有本質區別，不容混淆。
至于日方提出的所謂的“日中中間線”，中國也從未予以承認。中國主張按《聯合國海洋法公約》確定的大陸架自然延伸原則，東海大陸架向東延至沖繩海槽。日本以面積狹小的沖繩幾個島就要與作為大陸并擁有漫長海岸線的中國進行“平分”是沒道理的。
