油權與高額利潤兼得
由于缺乏資金、技術和設備，南海周邊國家為了吸引西方大國聯合勘探開采油氣資源，給出了極為誘人的優惠條件。
以越南為例。越南政府規定，與越南簽訂石油、天然氣勘探和開發產量分成合同的外國投資者，可按事先達成的協議，以產量的一定比例進行成本回收。
成本回收后，產量分成將按浮動比例進行，外國投資商將得到30%～50%。而且，外國投資商還不用繳納所得稅、海關稅或與石油勘探活動有關的進口稅。
為加大開采力度，2000年越南修訂了《石油法》，不僅使外國石油公司參與競標的過程更加公開、透明，而且條件非常優惠，合資公司里，外方股份可占到80%。
除了巨大的商業利益，西方國家看中的還有南海的地緣價值。中國石油大學教授葛家理告訴《世界新聞報》記者，現在流行一個概念叫油權，也就是說，誰掌控了世界的石油，誰就掌控了整個世界。
南海擁有驚人的油氣儲量，未來將是影響世界石油市場的一個重要杠桿，西方國家眼下的拼搶，目的就是壟斷世界石油資源，提升對能源定價權的影響。
葛家理還談到，控制南海的石油，某種意義上也是獲得地緣政治的支配權。特別是像美國、俄羅斯這樣的大國，肯定都希望在亞太顯出自己的份量。
