電子偵察機進行空中偵察，時效性強、精度高，可以彌補衛星偵察的不足。美國電子偵察機的慣用伎倆是在他國領海線附近打“擦邊球”，甚至故意侵入他國領空，挑釁他國主權，企圖迫使舫防空系統作出反應。然后乘機竊取警戒雷達的頻率、功率、防空反應時間等重要軍事情報。美國現役電子偵察機主要有EP- 3，U-2R，TR-1A，RC-135、RC-1 2等幾個系列.各系列還按功能分成不同型號。U-2飛機上裝有8臺全自動可晝夜拍攝的光學與紅外航空照相機和4部電子偵察設備。u-2R是U-2的改進型，改進型的裝備非常先進，而21千米的飛行高度，使一般地空導彈鞭長莫及。
據稱，在“沙漠風暴”行動中，羹軍獲得的情報信息90%由該機所提供。TR- 1A高空戰術偵察機，最大的特點是能售在敵方領空之外進行側視偵察飛行，而不必進入對方的防空火力范圍。撞機事件后美軍繼續對我國沿海偵察使用的RC- 135飛機由C-135B運輸機改裝而成。
