據日本《讀賣新聞》2月22日報道，由于上世紀70年代末之前日本關閉了很多的礦山，目前銅礦產依賴進口。一旦成功地在近海開采海底礦床，日本可能會甩掉“資源小國”的帽子。
1月末，勘探人員在沖繩縣久米島海域約1400米深的海底發現了一個礦床，東京大學名譽教授浦邊徹郎興奮地表示：“從未見過如此高品質的礦物，實在令人驚嘆。”
負責勘探的是日本石油、天然氣和金屬礦物資源機構(JOGMEC)。研究人員從無人機帶回的6個礦物樣品中發現了銅，含銅率相當于南美銅礦礦石的15至30倍。
據說礦床的范圍極其廣泛，含銅量堪比地面銅礦。日本政府計劃為此展開了全面的調查。
日本2012年開發出了最先進的“白嶺”號調查船，全長118米，排水量6283噸，船上搭載了大型挖掘設備。該船使用聲波對海底進行調查，從而提高了勘探的精度。JOGMEC與三菱重工和三井三池制作所等企業聯合研制出了專用采掘機，在世界范圍內首次成功地進行了海底礦床的開采試驗。
2013年以來，勘探人員在沖繩縣本島和久米島周邊共發現了3個具有開采價值的海底礦床。除此之外，日本政府還獲得了在東京都南鳥島海域和美國夏威夷海域從事勘探的權利。根據政府制訂的《海洋能源和礦物資源開發計劃》，日本將在2018年底前完成相關技術的研究并制定相應法律，力爭在本世紀20年代實現商業化開采。
在國外，加拿大企業為了在巴布亞新幾內亞從事商業化開采，正在研制海底采礦機。不過，目前還沒有哪個國家能夠完成在深海的資源采集工作。如果日本能夠率先掌握商業化開采海底資源的技術，那么這將給日本企業帶來巨大的商機。
延伸閱讀日本在沖繩發現海底熱水礦床 有望開采珍稀礦物
中新網12月5日電據日本放送協會(NHK)4日報道，日本石油天然氣金屬礦物資源機構公布，在沖繩本島西北海域的海底，發現了由銅沉淀形成的海底熱水礦床的地形。這一發現有可能成為日本開采珍稀礦物資源的契機而備受期待。
據稱，石油天然氣金屬礦物資源機構在調查沖繩周邊海域時，在距沖繩本島西北150公里的海底發現了大面積的海底熱水礦床的地形。
海底熱水礦床呈圓錐形，是由地中深處的海水因巖漿等變熱后噴至海底時，累積在噴口處的銅、鉛、鋅、金、銀等沉淀形成的。
此次發現的海底熱水礦床地由20多個圓錐形地形組成，最大地形的直徑達100米，高30米。此次發現有可能為開采國有礦物資源奠定基礎。不過，如何從所發現的海底熱水礦床中開采金屬資源等技術性問題和成本問題還有待解決，今后，日本政府和石油天然氣金屬礦物資源機構將進一步推進相關研究。