近日，美國亞利桑那州菲尼克斯市爆出數十名退伍老兵因拖延治療導致死亡，由此引發的美國退伍軍人事務部醫療體系管理混亂丑聞持續發酵，奧巴馬政府飽受各方批評。5月21日，美國總統奧巴馬迫于輿論壓力，首次針對丑聞發表公開講話，誓言徹查整個事件，嚴懲有關當事人，保證退伍軍人今后能獲得合理及時的醫療服務。有專家指出，外界對奧巴馬政府的指責日益加深，這一丑聞使其繼“醫改難題”后再度深陷信任危機。

上月，美國媒體披露，菲尼克斯市一家退伍軍人醫院通過偽造候診名單，企圖隱瞞大約1400至1600名患者候診超時的問題，其中至少有40名老兵在漫長的等待中因未得到及時醫治去世。

消息一出，美國輿論一片嘩然。迫于壓力，上述醫院3名高級主管被勒令無限期停職，美國退伍軍人事務部部長埃里克·新關也被要求引咎辭職。

其實，這一丑聞僅是美國退伍軍人事務部內部黑幕的冰山一角。經媒體調查發現，至少還有7個城市的退伍軍人醫院涉嫌偽造患者候診名單，人為制造出醫院候診時間大幅減少的假象。另外，去年11月，南卡羅來納州一家退伍軍人醫療中心也曾被爆出，至少有20名老兵因候診時間過長或處置不當而死亡。遺憾的是，美國政府對此問題始終未采取有效行動。

奧巴馬在5月21日的講話中強調：“有關事件經調查一旦屬實，對所有當事人一定嚴懲不貸。”他表示已派出白宮副幕僚長納伯斯前往涉事醫院進行詳細調查，并將向國會提交一份最新報告。而關于新關本人的去留問題，奧巴馬認為，新關自上任后對退伍軍人事務部的工作盡心盡力，也非常希望實現改革。但該部門存在太多系統性難題，因此“新關辭職暫時也無法解決任何問題”。有分析認為，奧巴馬力保新關情有可原，畢竟現年71歲的新關是美國首位亞裔四星上將，也是奧巴馬內閣的一員大將。

盡管奧巴馬政府對徹查事件表現出積極姿態，但不少國會議員仍然表示很失望。亞利桑那州共和黨參議員、退伍軍人麥凱恩和美國伊拉克與阿富汗退伍軍人組織負責人利科霍夫均表示，奧巴馬政府應對措施來得太晚、做得太少，幾句演講詞不能真正解決退伍軍人事務部的問題。同一天，國會眾議院還通過一項提案，希望賦予該部門主管更大的權限來解雇那些涉事人員。參議院也將很快就此舉行聽證會。

長久以來，美國退伍軍人事務部內部管理問題一直是一塊“難啃的骨頭”。該部門可謂是美國最大的醫療服務機構，擁有1700家醫院或診所，直接關系到近900萬退伍軍人的醫療福利問題。

《華盛頓郵報》分析認為，一方面，由于退伍軍人事務部的文檔系統非常陳舊，幾乎仍然全部采取書面形式。它的電子系統與五角大樓也互不兼容，因此處理申請需要很長時間。據官方統計，目前有近100萬退伍軍人正在等待領取傷殘賠償金，他們平均需要等待273天，有25萬人已等待超過1年。另一方面，退伍軍人事務部官僚系統龐大，上下左右不通，難以進行有效監管和改革，加上內部管理不善，退伍軍人們獲得基本的醫療服務十分不易。

早在競選總統時，奧巴馬就曾慷慨陳詞，發誓上臺后要改善退伍軍人看病難的問題，甚至承諾要“推翻退伍軍人事務部的官僚化”。如今，奧巴馬的總統任期已過去5年有余，由他直接管控的官僚體系卻頻頻引發政治風險，導致其內閣再次陷入信任危機。目前，該丑聞仍在繼續發酵。美國智庫布魯金斯學會軍事問題專家歐漢龍認為，無論最終新關是否下臺，奧巴馬政府首先應當做的是出臺更多切實的改革措施，才有可能挽回輿論支持。本報駐美國記者 廖政軍