過去5年,由于金屬價格大漲,全世界范圍內爆發了一股金屬盜竊浪潮———盜竊目標從教堂屋頂上的鉛到下水道的鋼質井蓋,無所不包。但也正因為廢品經銷商四處搜羅金屬,本輪金屬牛市也促使了廢棄生銹汽車、農用機器和廢棄建筑材料得以回收。

所有金屬都能回收,進入廢車場的破舊汽車、商品包裝、電池、家用電器、建筑材料和電子用品,以及為新開發項目讓路而被拆除的建筑物里的鋼鐵和銅線,都能產生大量廢金屬。

金屬回收是一項龐大的業務,可利用的廢金屬數量之所以迅速增加,并不全是因為價格上漲,還因為不同的金屬有它們自己的供需動力。

黃金的回收量對價格變化最敏感。在印度這個全球黃金珠寶購買量最大的國家里,黃金還被視為一項投資,因此價格上漲時,消費者會出售自己的珠寶。去年,隨著金價達到有史以來第二高的年平均價位,廢黃金供應增長25%,達到創紀錄的1108噸,占黃金供應總量的28%。

就工業金屬來說,銅回收量往往與價格的關系最為密切。法國興業銀行(SociétéGénérale)研究金屬的經濟學家史蒂芬·布里格斯(StephenBriggs)表示,去年銅的廢品供應已較2003年的水平增長30%,達到235萬噸。而同期,銅價上漲了3倍。

去年廢銅約占銅供應總量的14%,高于2003年不到12%的水平。布里格斯表示,銅比其他有色金屬更容易回收,并且有一些冶煉廠專門加工回收材料。

布里格斯表示,鉛回收非常穩定,因為逾3/4的鉛金屬用于生產電池,這些電池被用在機動車和電力中斷時使用的緊急電力供應設備上。來自回收渠道的鉛相當于鉛年供應量的兩倍以上。

布里格斯表示:“實際上,鉛價走勢并不十分重要,廢鉛的需求非常穩定。由于其最終用途的很大一部分流向了電池,而電池在回收之前有一定的使用周期,因此預測廢鉛的回收容易得多。”在英國,鋼鐵在很大程度上是金屬產業的支柱,因此金屬回收行業的重點也是鋼鐵。

英國金屬回收協會(BritishMetalsRecyclingAssociation)理事長林賽·米林頓(LindsayMillington)表示,2005年英國的金屬回收公司加工了1300萬噸金屬(這是目前能獲取的最新數據),其中1200萬噸是鋼鐵,其余是有色金屬。逾60%的回收金屬用于出口,其中21%出口至中國,22%出口至印度,而48%出口至歐洲大陸。

總部位于香港的恒惠環保回收有限公司(SmorgonHartwellRecycling)首席執行官史蒂芬·格里爾(StephenGreer)稱,中國是廢金屬需求猛漲背后的關鍵因素。格里爾表示,已有大量資金投向了新建的中國金屬回收加工企業。

由于投資規模增加,行業參與者的實力也得到了增強。上世紀90年代初,格里爾創辦了恒惠太平洋(HartwellPacific),該公司于2005年被澳大利亞斯莫根鋼鐵公司(SmorgonSteel)整體收購。

另一家澳大利亞公司西姆斯集團(SimsGroup)于2005年收購了美國雨果諾伊公司(HugoNeu),從而締造出全球最大的金屬回收公司,超過美國TheDavidJ.JosephCompany和西班牙歐洲金屬回收公司(EuroMetalRecycling)。
格里爾稱,金屬價格的攀升提振了金屬回收行業的加工量,但并非總會帶來更高的利潤率。他表示:“雖然金屬價格有所上漲,但這并不意味著我們能夠賺取更高的利潤,因為我們必須支付更高的回收價格。”

他表示:“我們通過價格波動賺錢,因為我們可以憑借我們的市場知識,利用價格的波動。”然而,格里爾并沒有利用倫敦金屬交易所(LME)等有監管的金屬市場,來對沖金屬價格波動所帶來的風險。他表示:“任何一個最初以對沖為動機的人,最終都會變成一個賭徒。我在對沖上損失了太多的錢,因此我不會再這么做了。”

金屬回收行業中正在出現的另一個現象是,新規定不斷出臺,尤其是在歐盟內部。這些規定旨在鼓勵消費者和金屬行業進行更多回收活動。
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