改革開放之初，中國航空工業基礎還十分落后，戰斗機研制水平大致還停留在蘇聯60年代初援助的米格-21基礎之上(國內仿制品定型號為J-7)。現代航空器設計和制造是人類高新技術的集合，需要有配套的航空科學理論、發達的工業生產體系、先進的試驗手段和先進的生產設備支撐。從20世紀三四十年代起至冷戰期間，世界上只有美國、蘇聯建立起完整的科學基礎理論體系、完備的科學實驗和生產體系，因此只有這兩國能在空天領域長期互爭雌雄。

　　蘇聯瓦解后俄羅斯經濟狀態大不如前，在航空領域仍能以"瘦死的駱駝比馬大"的態勢穩居世界第二。中國在自身科技基礎薄弱，又遭受美國和西歐高技術封鎖的情況下，從俄羅斯購買Su-27的原品和生產線，不僅擁有了自身還不能生產的世界次先進戰斗機，還能在長期使用和生產中掌握和吃透其主要技術，中國領導人這一決心還是有遠見的。