近年來，僅發生的鎘污染事件，就有2005年的廣東北江韶關段鎘嚴重超標事件，2006年的湘江湖南株洲段鎘污染事故，2009年的湖南省瀏陽市鎘污染事件。至于其它重金屬污染事件，僅“血鉛超標”事件，就已涉及陜西、安徽、河南、湖南、福建、廣東、四川、湖南、江蘇、山東等省。
國家環保部數據顯示，2009年重金屬污染事件致使4035人血鉛超標、182人鎘超標，引發32起群體性事件。
2011年2月，國家環保部部長周生賢在出席有關重金屬污染綜合防治“十二五”規劃會議時也談到，“從2009年至今，我國已經有30多起重特大重金屬污染事件，嚴重影響群眾健康。”
據了解，重金屬污染指由重金屬或其化合物造成的環境污染，主要由采礦、廢氣排放、污水灌溉和使用重金屬制品等人為因素所致。既有因人類活動導致環境中的重金屬含量增加，超出正常范圍，并導致環境質量惡化，也有個別地區如喀斯特地區因石漠化導致重金屬釋放。
近10多年來，隨著中國工業化的不斷加速，涉及重金屬排放的行業越來越多，包括礦山開采、金屬冶煉、化工、印染、皮革、農藥、飼料等，再加上一些污染企業的違法開采、超標排污等問題突出，使重金屬污染事件出現高發態勢。
2011年兩會期間，全國政協委員、國家環保部中國環境監測總站辦公室副主任溫香彩告訴中國青年報記者，我國重金屬污染中，最嚴重的是鎘污染、汞污染、血鉛污染和砷污染。
一些地區重金屬污染比較嚴重
值得注意的是，一向被認為是高科技行業的IT行業也與重金屬污染掛鉤。因制作中國水污染地圖而聞名的民間環保人士馬軍曾在2011年聯合30多家環保組織一起發布《2010IT品牌供應鏈重金屬污染調研》，該調研報告顯示，珠三角、長三角等地區有大量生產印刷線路板的企業不能穩定達標排放，給當地河流、土壤和近海造成了嚴重重金屬污染。
中國重金屬污染呈現出地域差異。溫香彩說，東部比西部嚴重，南部又比北部嚴重，珠三角地區尤為顯著。另外，像湖南等有色金屬大省也是重金屬污染的重點地區。湘江是中國重金屬污染最嚴重的河流。
一項由原國家環保總局進行的土壤調查結果顯示，廣東省珠江三角洲近40%的農田菜地土壤遭重金屬污染，且其中10%屬嚴重超標。2008年，中山大學生命科學學院的科研團隊分別在廣州6個區各選擇兩個農貿市場采集蔬菜樣本，分析樣本中鎘、鉛的含量情況，結果發現，葉菜類蔬菜的污染情況十分嚴重，除1種為輕度污染外，其余5種均達到重度污染水平。
在中國東南部一些區域，重金屬污染出現了比較嚴重態勢。
一個需要警惕的趨勢是，隨著產業轉移，原本重金屬污染只是零星分布的西北地區也開始面臨威脅。近年來，一些東部地區的高能耗、高污染項目開始往中西部省份轉移，這其中，尤其是化工企業、光伏企業和制藥企業，由于中西部省份經濟比較不發達，患有嚴重的“項目饑渴癥”，對環境的監管水平和力度相對不足或主動放松，導致中西部地區的污染事故也頻頻出現。
重金屬污染對生態影響極大，2009年的瀏陽鎘污染事件殃及當地的瓜果蔬菜，當地產的水稻和蔬菜都呈黃褐色，茄子辣椒則形態恐怖。
2007年，南京農業大學農業資源與生態環境研究所教授潘根興和他的研究團隊，在全國六個地區(華東、東北、華中、西南、華南和華北)縣級以上市場隨機采購大米樣品91個，結果表明，10%左右的市售大米鎘超標。2011年，《新世紀周刊》據此作出報道，曾引起一些居民恐慌。全國政協委員、人口資源環境委員會副主任、國務院第一次全國污染源普查領導小組辦公室主任王玉慶對此提出質疑，認為“鎘大米污染比例不可能高達10%”。潘根興通過媒體回應說，“不是市場上所有的大米都是這樣的，江蘇的樣品就沒啥問題，只能說我們抽查樣品的10%存在鎘超標，大家不必恐慌”。
重金屬污染致癌、致疾、致突變
溫香彩說，重金屬污染不像大氣污染，既聞不到，也看不到，被重金屬污染的水體或土壤，即使含量很低，只要超標了對人體傷害也會很大。而且，不同于其它污染物的可降解特性，重金屬污染物不僅不可降解，還能在環境里累積和循環，由此也加重了對人群的危害。
她說，重金屬污染對身體的危害主要是“三致”，致癌、致疾、致突變。
多種資料均提及，重金屬在人體內能和蛋白質及各種酶發生強烈的相互作用，使它們失去活性，也可能在人體的某些器官中富集，如果超過人體所能耐受的限度，會造成人體急性中毒、亞急性中毒、慢性中毒等，對人體會造成很大的危害。
資料顯示，血鉛污染所導致的毒性效應是貧血癥、神經機能失調和腎損傷，易受害的人群有兒童、老人、免疫低下人群。鎘的毒性很大，可在人體內積蓄，主要積蓄在腎臟，引起泌尿系統的功能變化。鎘也能夠取代骨中鈣，使骨骼嚴重軟化，并可干擾人體和生物體內鋅的酶系統，易受害的人群是礦業工作者、免疫力低下人群。砷通過呼吸道、消化道和皮膚接觸進入人體，如攝入量超過排泄量，砷就會在人體的肝、腎、肺、子宮、胎盤、骨骼、肌肉等部位蓄積，與細胞中的酶系統結合，使酶的生物作用受到抑制失去活性，特別是在毛發、指甲中蓄積，從而引起慢性砷中毒。砷還能致癌。
溫香彩說，2011年年初，《重金屬污染綜合防治“十二五”規劃》得到國務院批復，“這是我國歷史上第一次把重金屬污染的防治納入國家的規劃中。”根據規劃要求，到2015年，重點區域鉛、汞、鉻、鎘和類金屬砷等重金屬污染物的排放，比2007年削減15%。到2015年，重點區域、重點重金屬污染排放量比2007年減少15%，非重點區域的重點重金屬污染排放量不超過2007年的水平。
記者了解到，湖南已開始加強湘江的重金屬污染治理建設。2011年3月，國務院批準了《湘江流域重金屬污染治理實施方案》，這也是迄今為止全國第一個獲國務院批準的重金屬污染治理試點方案。該方案明確了株洲清水塘等7大重點區域為工作重點，規劃項目927個，總投資595億元，規劃期限從2011年到2020年。力爭到“十二五”末，湘江流域內危害群眾健康的重金屬污染突出問題得到解決，涉重金屬企業數量和重金屬排放量比2008年減少50%。
